Le voyage entre parenthèses

Après l'Afrique, le Népal et l'Inde, les deux premières semaines au Sri Lanka avaient déjà un petit goût de vacances mais en arrivant sur la côte sud, nous mettons temporairement le voyage entre parenthèses. Nous avions entendu tout et n'importe quoi sur les plages: trop touristiques, trop chères, décadentes. Tout un programme... On nous avait toutefois présenté la petite ville de Tangalle comme une destination plus tranquille et abordable. Et en effet, nous ne sommes pas déçus, le calme est au rendez-vous et les longues étendues de sable presque désertes. Le cadre est agréable sans être exceptionnel et après deux jours sur place, nous sommes bien reposés mais déjà l'ennui nous guette. Il est temps de reprendre la route! Nous posons nos sacs un peu plus à l'ouest, à Mirissa, où la plage est nettement plus bétonnée mais aussi plus animée. Encore une fois, pas grand chose à faire sur place si ce n'est siroter quelques cocktails en soirée et déguster de délicieux poissons grillés les pieds dans le sable. 

La plage de Mirissa, un cadre idyllique pour quelques jours de repos

Toujours en quête d'un semblant d'activité, nous continuons notre route jusqu'à Unawatuna. Les touristes ne manquent pas en cette saison et la plage est par endroits quasi inexistante tant les habitations n'en finissent pas d'avancer vers la mer. Malgré tout, c'est l'endroit rêvé pour passer nos derniers jours au Sri Lanka et puis, il y a quelques sites de plongée et la vieille ville classée de Galle à proximité. Le programme est donc tout trouvé! Nous sommes contents de trouver une alternative à la plage même si la météo n'est pas très favorable à la plongée: un vent contraire a soufflé fort et la visibilité est mauvaise. La première plongée est un désastre: personnel incompétent, site médiocre et visibilité de quelques mètres seulement. L'envie nous en passerait presque de replonger mais nous retentons quand même l'expérience avec un autre club pour aller explorer une épave au large du port de Galle. Une première pour David qui n'est pas près d'oublier le spectacle du bateau qui gît par trente mètres de fond et la multitude de poissons qu'il abrite. 

David au-dessus de l'épave du Rangoon

Nous partons aussi à la journée découvrir Galle, sous une chaleur accablante. La vieille ville qui a vu se succéder les colons portugais, hollandais puis britanniques est magnifiquement conservée. Grâce à ses épais remparts, elle a été relativement épargnée lors du tsunami de 2004 qui a dévasté une bonne partie du littoral. 

Rempart et bastion du vieux fort de Galle

A Unawatuna, nous retrouvons par hasard Béatrice et Henri, un couple de français rencontré à Haputale. Nous sommes ravis de les revoir et d'échanger nos impressions du Sri Lanka autour d'un bon repas et d'une bière bien fraîche. Pour eux, l'aventure continue dans quelques jours en Inde. Pour nous, c'est bientôt le départ pour Kuala Lumpur, puis le Vietnam. Le voyage va enfin pouvoir reprendre!

After Africa, Nepal and India, the first two weeks in Sri Lanka almost felt like a holiday but when we arrived on the south coast, we literally put aside traveling for a while. We had heard all sorts of things about the beaches: too touristy, too expensive, decadent. Not very appealing! However, we were told that the small town of  Tangalle was a cheaper and more laid-back destination and indeed we were not disappointed. It was very quiet down there and the long sandy beaches were almost deserted. A nice place, even though not exceptional and after two days, we were well-rested and ready to hit the road again. We moved just a little further west and landed in Mirissa, which has a lively but far more built-up beach. Once again, there was not much to do there except sipping a few cocktails in the evening and sampling the local seafood with the feet in the sand. Still looking for some sort of activity, we then continued our journey to Unawatuna. It was high tourist season and the beach was almost non-existent in some places as the buildings were so close to the water. Despite that, it was the perfect place to spend our last days in Sri Lanka and then, there were a few dive sites and the UNESCO-listed old town of Galle in the vicinity. Enough to keep us busy for a few days!
It was a nice change from the beach although the diving conditions were not so good because strong winds had reduced visibility. The first dive was a disaster: incompetent staff, lack of fish and poor visibility. We decided to give it another try - needless to say, with another dive center - and explored a shipwreck off the harbour of Galle. It was David's first wreck dive who will not soon forget the sight of the wreck lying in 30m of water with lots of fish around it. We also made a day trip to Galle in the unbearable heat. The old town has witnessed a succession of Portuguese, Dutch and British settlers and it is beautifully preserved. Thanks to its thick walls, it was relatively spared from the 2004 tsunami that devastated much of the coastline. In Unawatuna, we ran into Beatrice and Henri, a young French couple we had met in Haputale. It was good to see them again and share our impressions of Sri Lanka over a good meal and a cool beer. They were going back to India a few days later and we were about to leave for South East Asia and get back into our travel routine!