Dans la jungle urbaine

Kuala Lumpur est une étape incontournable en Asie du sud-est pour de nombreux voyageurs généralement en transit. De même que nous avions tourné la page africaine aux Emirats, ces quatre jours dans la capitale malaise marquent la fin de notre périple sur le sous-continent indien. Kuala Lumpur est à l'image de Dubai une ville multiculturelle et ultra-moderne, transition parfaite entre deux univers. La Malaisie a toujours été un carrefour commercial important sur les routes maritimes reliant la Chine au reste du monde, via l'Inde et le Moyen-Orient. De cette longue histoire, le pays a conservé l'islam, apporté par les marchands arabes et une population très hétérogène avec environ 23% de chinois et 7% d'indiens. 

Bougies et encens dans un temple chinois

Cette diversité, qui fait son charme, se retrouve en premier lieu dans les assiettes et nous faisons en quelques jours un tour d'horizon de la cuisine asiatique. La nourriture est présente à chaque coin de rue et nous avons envie de goûter à tout. Nous tournons définitivement le dos au riz blanc et currys qui nous ont été servis sous leurs différentes formes au cours des trois derniers mois: le dal baat népalais, simple et nourrissant, parfait pour les longues journées de marche, le thali indien, plus raffiné et infiniment riche en couleurs et en saveurs et enfin, le rice & curry sri-lankais, horriblement épicé où le chili tente de faire oublier la fadeur du plat. Place aux soupes, nouilles en tout genre et à une multitude de légumes cuits simplement. Et toujours le riz, bien sûr, dont nous n'arrivons déjà plus à nous passer. 

On trouve de tout sur les marchés de Chinatown!

Entre deux repas, rien de mieux que de flâner pour découvrir la ville. Si Kuala Lumpur a été fondée seulement à la fin du dix-neuvième siècle par des mineurs chinois, elle en conserve cependant une vraie richesse architecturale mêlant vieilles maisons chinoises, temples hindous, bâtiments administratifs hérités des colons britanniques et une multitude de constructions modernes à l'image des fameuses tours jumelles Petronas. La capitale s'est donné les moyens de ses ambitions, cela se voit, et pour le touriste, cela se traduit par de beaux musées flambant neufs, d'immenses centres commerciaux climatisés à outrance et des attractions pour tous les goûts. Nous apprécions particulièrement les collections du musée d'art islamique et la visite guidée en français du musée national. 

Les tours Petronas, encore plus impressionnantes de nuit

Au milieu de tout ce béton, il y a quand même quelques espaces de verdure et, chose plutôt rare pour une capitale de cette envergure, de la jungle. On se croirait presque à Bornéo sur les quelques sentiers de rando infestés de moustiques ou au coeur de l'immense volière du Bird Park. Si le prix de l'entrée est un peu excessif, nous ne regrettons pas la séance photos avec quelques beaux spécimens. En somme, nous avons adoré le côté jungle urbaine de Kuala Lumpur, au propre comme au figuré! 

Kuala Lumpur is an unavoidable stopover in South East Asia and we knew that at some point we were going to spend some time there. Dubai had concluded our African adventure and the capital of Malaysia marked in the same way the end of our journey across the Indian Subcontinent. Like Dubai, Kuala Lumpur is an ultra-modern multicultural metropolis and a perfect transition between two worlds. Malaysia has always been at the crossroads of important trade routes linking China to the rest of the world via India and the Middle East. From this long history, the country has retained Islam, brought by Arab traders, and a very heterogeneous population with approximately 23% ethnic Chinese and 7% Indians. A very good example of this diversity can be found in the local cuisine and within a few days, we sampled a wide range of Asian dishes. Food was present on every street corner and it was difficult to make a choice! No more rice and curries, the staple food that we had been served in a variety of ways over the last three months: the Nepali Dal Baat first, hearty and filling, then the Indian Thali, more elaborate, full-flavored and colored and finally the Sri Lankan rice and curry dish, usually very spicy, that might otherwise be considered bland. In Kuala Lumpur, it was all about soups, noodles and loads of cooked vegetables. And rice of course. There has to be some on the table!
Between meals, nothing better than a stroll to explore the city. Kuala Lumpur was founded in the late nineteenth century by Chinese settlers but it is architecturally impressive nevertheless. It combines old Chinese houses, Hindu temples, British colonial architecture and lots of modern buildings like the famous Petronas Twin Towers. Kuala Lumpur's ambition to become a tourism destination means that you can find brand new museums, huge air-con shopping malls and many attractions for all tastes. We especially liked the collections of the Islamic Arts Museum and the guided tour at the National Museum. But amidst all that concrete, there are still some green spaces and even - a rare thing for a city of this size - jungle. It felt a little bit like being in Borneo when we were hiking the mosquito-infested trails or visiting the Bird Park. It was a bit expensive but fun though posing for the picture with some of the birds. In short, we loved the urban jungle of KL, both literally and figuratively!