Ceylan, premières réjouissances

En arrivant au Sri Lanka, troisième et dernière étape du sous-continent indien, nous ne savons pas vraiment à quoi nous attendre. Très occupés par notre long périple en Inde du Nord et savourant chaque instant de la présence d'Eléonore, nous n'avons que timidement feuilleté le Lonely Planet en français acheté d'occasion à Delhi. Pour la troisième fois depuis notre départ d'Afrique, quelques heures d'avion suffiront à nous transporter dans un environnement complètement différent. Fini le temps des passages de frontière à pied ou en bus qui permettaient une transition en douceur, progressive. L'avion, c'est toujours plus brutal, déstabilisant. Et dans le cas présent, le choc est tout d'abord climatique. Chaleur et humidité sont au rendez-vous, même à cette heure tardive. Il est vrai après tout que l'équateur ne passe pas bien loin d'ici. 

 

Colombo, ville ouverte sur l'Océan Indien

Le lendemain de notre arrivée, nous faisons déjà connaissance avec la capitale, Colombo. Pas vraiment prisée des touristes (qui sont nombreux dans le pays comme nous ne tarderons pas à le découvrir), notre verdict tombe assez vite: moderne mais avec un certain charme colonial, dynamique mais étrangement agréable pour une grande ville asiatique, étonnament prospère si l'on se souvient que le pays était encore en proie à une guerre civile il n'y a pas si longtemps (jusqu'en 2009) et surtout très propre (mais après l'Inde, notre jugement serait-il biaisé?). Ajoutez à cela un soleil de plomb, un bord de mer pas désagréable et quelques cocktails en soirée dans un hôtel plutôt chic et cela donne un petit air de vacances. Elle est bien loin la grisaille du nord de l'Inde! Mais serons-nous toujours aussi enthousiastes à notre retour, à la fin du séjour? 

 

Bière fraîche sur la terrasse du très chic Galle Face Hotel à Colombo

Colombo marque aussi nos retrouvailles avec Eva, une amie autrichienne rencontrée au chaleureux Pink Papaya de Chimoio au Mozambique. C'est avec elle que nous avions passé la frontière du Malawi avant que nos chemins ne se séparent au Parc national de Liwonde, Malawi. Depuis, nous suivions régulièrement son aventure africaine sur le blog (http://epontheroad.blogspot.com). Si nous nous étions ratés de peu à Zanzibar, cette fois, nous ne laissons rien au hasard. Nous sommes heureux de la retrouver en pleine forme et de parler de nos aventures et projets respectifs. Pour Eva, après un mois à se ressourcer au Sri Lanka, départ imminent pour Zanzibar, le continent africain lui manque. Quant à nous, nous avons trois semaines pour découvrir l'île et ses trois attraits majeurs: les cités anciennes, la région montagneuse et les plages du sud. Pour une fois, l'arithmétique du voyage semble coller.

 

Retrouvailles avec Eva

When we arrived in Sri Lanka, our third and final stop on the Indian subcontinent, we didn't really know what to expect. We had come across a second-hand Lonely Planet guide book in Delhi but we didn't really have time to look into it as we had been busy travelling around northern India and enjoyed every moment of our time with Eléonore. For the third time since we left Africa, we were brought within a few hours on a plane to a whole new environment. Gone are the days of border crossings on foot or by bus which allowed a smooth and progressive transition. In a way, air travel is more brutal, more unsettling. And in this case, we first got a weather shock. Even though we arrived late at night, it was so hot and humid. It is true after all that the island is not very far from the equator. Then, the following day, we got to discover the capital city, Colombo. Not really popular with tourists (we would soon find out that there were lots of them in the country), it was our introduction to the country and our first impression was pretty good. Modern but still retaining a certain colonial charm, vibrant but strangely enjoyable for a large Asian city, surprisingly prosperous given the fact that the country was still facing a civil war not so many years ago (until 2009) and, last but not least, very clean (but after India, how could it possibly be otherwise?). Add to that sunny skies, a pleasant waterfront and a few cocktails in a fancy hotel and it almost felt like holidays after northern India! Will this still be the case when we return at the end of our stay on the island?
In Colombo, we also enjoyed a happy reunion with Eva, an Austrian friend we had met at the Pink Papaya guesthouse in Chimoio, Mozambique. We had crossed the border to Malawi together before we said goodbye at Liwonde National Park and went separate ways. Since then, we've been following her adventures on the blog (http://epontheroad.blogspot.com). We had missed each other in Zanzibar but this time, things worked out well. We were really happy to see her again and talk about our trip and projects. She had come to Sri Lanka to take a break and was about to leave for Zanzibar. She really missed Africa. We, however, had three weeks to discover the island and its three major attractions: the ancient cities, the mountains and the southern beaches. The equation seemed to work fine.