Le sable dans tous ses états

Notre expérience de la côte est australienne ne serait pas complète sans un petit détour par Fraser Island, la plus grande île de sable au monde. Quasiment déserte, elle compte en revanche une centaine de dingos, parmi les derniers de race pure du pays. Comme bien d'autres îles, elle se visite essentiellement en tour organisé, à moins d'investir dans la location d'un énorme 4x4 ou d'avoir comme nous du temps à perdre et l'envie de marcher plusieurs jours. Nous voilà donc repartis avec nos gros sacs sur le dos. A l'intérieur, notre tente minuscule et des nouilles déshydratées pour nourrir un régiment. En dehors de quelques resorts, pas de ravitaillement possible sinon en eau potable et c'est déjà ça que nous n'aurons pas à porter! Dès nos premiers pas dans le sable, nous oublions le ciel menaçant: des dauphins font leur apparition et semblent nous accompagner un instant. Plus loin, dans la forêt, un dingo vient à notre rencontre. Curiosité partagée mais la prudence reprend vite le dessus, il ne s'éternise pas. Après ces moments magiques, il est temps de prendre nos quartiers pour la nuit. Camping désert, coucher de soleil à 18h, la soirée s'annonce plutôt courte! 

Journée de galère, les pieds dans l'eau!

Le lendemain, nous partons sous une pluie battante. Le sentier disparaît à plusieurs reprises, envahi par les lacs que nous sommes sensés longer, ce qui nous oblige à couper tout droit à travers la forêt. Mais pas le temps de se lamenter, c'est notre plus grosse journée avec ving-huit kilomètres pour atteindre la côte est et une carotte pour nous motiver: la perspective d'une nuit au sec dans un bungalow. Le troisième jour, la pluie est vite oubliée: le soleil est de retour et nous sommes comme transportés dans un autre décor. Le paysage jusque là plutôt quelconque est comme transformé sous le beau ciel bleu. Sur la 75 Mile Beach, nous parcourons une douzaine de kilomètres sans avoir vraiment l'impression d'avancer tellement le décor semble figé sur la plage qui s'étire à l'infini devant nous. 

Dans les traces des 4x4, sur la 75 Mile Beach

Depuis notre arrivée sur l'île, nous n'avons pas vu un seul marcheur mais pour l'heure, nous ne sommes pas vraiment seuls. Nous sommes dépassés par une multitude de 4x4 qui filent à toute allure sur la plage à marée basse. Un vrai Paris-Dakar! Mais c'est seulement en marchant qu'on peut découvrir le lac Wabby, niché entre la forêt et une impressionnante dune qui s'étire sur des centaines de mètres depuis la mer. Nous ne tardons pas à nous mettre à l'eau, les bains de mer n'étant pas envisageables du fait des forts courants et des requins. Le meilleur reste encore à venir avec l'emblématique lac McKenzie et ses allures de lagon. Et on peut dire qu'il tient toutes ses promesses avec son sable blanc et son eau turquoise (quoique un peu fraîche). Le paradis des photographes!

Une plage qui n'a rien à envier à celles de Zanzibar!

C'est à quelques mètres seulement de ce cadre idyllique que nous plantons notre tente, dans l'enclos "anti-dingos" prévu à cet effet. Dernière nuit sur l'île, on en serait presque nostalgique mais c'est l'occasion de se faire plaisir avec nos dernières provisions et le fond de cubi de vin rouge que nous traînons depuis cinq jours. Du baume au coeur!       


Our experience of the Australian East Coast would not have been complete without a side trip to Fraser Island, the largest sand island in the world. Almost free of settlement, it is home to 100+ wild dingoes, some of the last remaining pure ones in the country. Like many other islands in this area, it is usually visited on an organized tour unless you can afford a 4x4 rental or you have time to spare and fancy a multi-day hike like we did. So there we were, carrying once again our big backpacks with our tiny little tent and enough dehydrated noodles to feed an army.  Except for some resorts, there are no supplies on the island so we had to be self-sufficient (but at least we didn't have to bring all the water with us). We started walking along the beach under threatening skies but soon got distracted by a few dolphins who kept us company for a while. Later in the forest, we came across our first dingo. There was a moment of shared curiosity but caution finally took over and it vanished quickly. After these magical moments, it was about time to pitch the tent for the night. Deserted campground, sunset at 6pm, our first evening in the wilderness did not turn out to be particularly exciting!
We set off early next morning in pouring rain. The trail was flooded in places as we were supposed to walk along a few lakes and we had to cut straight through the bush. But no time to complain, it was our toughest day with twenty-eight kilometers to cover to reach the east coast and a carrot to motivate us: the prospect of a dry night in a bungalow. An then, the sun came out and the rain was history for the rest of the trip. It was like being in another setting, the landscape looked so different under a blue sky! We walked a dozen kilometers on the 75 Mile Beach, which is indeed endless. Since our arrival on the island, we had not seen a single hiker but at that moment, we were not really alone. We were overtaken all the way by lots of four-wheel-drive vehicles, beach driving being very popular at low tide on Fraser Island. A feel of Paris-Dakar! But beautiful Lake Wabby, nestled between native forest and an impressive sand dune is only accessible by foot. It was not long before we took a dip in the picturesque freshwater lake, especially as the beaches along Fraser Island are not recommended for swimming due to dangerous currents and plentiful sharks. The best was yet to come with iconic and lagoon-like Lake McKenzie. With white sand and turquoise water (though a little cool), it does not fail to impress. A photographer's paradise! We spent the (last) night just a few meters away, in the dingo-safe fenced area specially designed for campers. The perfect place to drink the remaining wine we had been carrying for five days. A welcoming conclusion to a great walk!