Chronique d'une déception annoncée

Il y a des endroits comme ça qui n'ont pas besoin de présentation. Une baie d'un bleu éclatant, un pont centenaire, ce pourrait être San Francisco mais l'édifice blanc imposant en forme de voile (ou de coquillage, au choix) est à Sydney ce que la Tour Eiffel est à Paris. Seulement voilà, les lieux mythiques ne correspondent pas toujours à l'image qu'on s'en fait et sur le podium des désillusions, Sydney occupe désormais pour nous la première place. Réputée pour être l'une des plus belles villes au monde, nous arrivons conquis à l'avance mais bien vite, il faut nous rendre à l'évidence: Sydney est plutôt fade, voire glauque par endroits. Le semblant de quartier historique des Rocks, assez kitsch et sans âme, n'y change rien: on est bien loin du dynamisme culturel et architectural de Melbourne ou du charme désuet d'Adelaide. Même si la magie n'opère pas, nous nous consolons quand même avec quelques vues remarquables du centre-ville depuis l'autre côté du Harbour Bridge. Difficile de rester insensible face à ce décor de carte postale!

Vue imprenable sur la baie de Sydney

Tout n'est quand même pas perdu, Sydney a un atout indéniable, elle est bien située. Les plages légendaires, paradis des surfeurs, sont à portée de bus et les non moins célèbres Blue Mountains ne sont qu'à quelques heures en train. Le nom est trompeur, ce ne sont en réalité pas des montagnes mais un haut plateau creusé au fil du temps qui s'ouvre sur des canyons vertigineux. Le premier coup d'oeil depuis la station touristique de Katoomba est saisissant: de la forêt à perte de vue! 

Un paradis pour randonneurs

Au loin, on retrouve indéniablement ces teintes bleutées qui ont donné son nom à la région. Pour la plupart des touristes, la visite se limite à quelques belvédères dont celui des emblématiques Three Sisters, trois éperons rocheux sculptés par l'érosion et de loin le site le plus photographié. Mais comment s'arrêter à la contemplation quand le cadre est si propice à la marche? Nous voilà partis pour quelques bonnes randos! L'option camping est vite écartée en raison du temps pluvieux mais quelques excursions à la journée nous permettent quand même de nous enfoncer dans la forêt humide en contrebas qui tranche avec les paysages plus secs d'eucalyptus du plateau et les sections à flanc de falaise offrent une infinité de perspectives sur les chutes d'eau, particulièrement impressionnantes après ces quelques jours de pluie. C'est clair, les grands espaces australiens, eux, ne déçoivent jamais!

Les impressionnantes chutes de Wentworth

There are places that do not need an introduction. A sparkling blue bay, a century-old bridge, it could be San Francisco but the imposing white building with sail-like (or shell-like) roofs is to Sydney what the Eiffel Tower is to Paris. Unfortunately, reality does not always match the myth and for us Sydney now ranks first on the scale of diappointment. Often praised as one of the most beautiful cities in the world, we thought it was going to be love at first sight, so to speak but we soon realized that Sydney was rather bland, even a bit shabby in some places. The historic precinct of the Rocks made no difference as it was pretty kitsch and soulless: far from Melbourne's vibrant architecture and culture or the quaint charm of Adelaide. What we did enjoy though was the dramatic view of the Sydney skyline from across the Harbour Bridge. Difficult to remain insensitive to this picture-perfect vista!

All was not lost though, Sydney's definite asset being its location. The legendary beaches, a surfer's paradise, are just a bus ride away and the equally famous Blue Mountains only a few hours by train. The name is misleading, they are not actually mountains but a plateau dissected in some areas by deep gorges or canyons. The first glance at the landscape from the resort town of Katoomba was striking: lush forest everywhere you looked! In the distance, you could see this blue-greyish tinge that gave its name to the area. Most tourists only made a few stops at a few lookouts including the iconic Three Sisters, three rocks carved by erosion and by far the most photographed sight. But this was perfect hiking territory and we simply had to do a bit of exploring on foot. Camping was not an option anymore because of the rainy weather but a few day trips would still allow us to get a glimpse of the rainforest, down in the valley. It was quite different from the drier eucalypt landscapes of the plateau with cliffside path sections offering breathtaking views of the numerous waterfalls, particularly impressive after a few rainy days. One thing is sure: unlike big cities, the great outdoors never disappoint in Australia!