En passant la frontière, nous savions que notre périple allait prendre une tournure différente. Pour la première fois, nous abordions un pays sans itinéraire pré-établi mais avec au contraire une idée bien précise de ce que nous allions manquer. La Tanzanie est peut-être la destination rêvée pour découvrir l'Afrique dans toute sa spendeur, quel autre pays peut en effet s'enorgueillir de regrouper le plus haut sommet d'Afrique, les trois plus grands lacs du continent et des réserves animalières parmi les plus célèbres au monde? Mais pour nous, cette Afrique-là est hors de portée pour cette fois. Il faut en effet compter près de 1000 USD pour faire l'ascension du Kilimanjaro et au moins 200 USD par personne pour une journée de safari dans le parc Serengeti ou au cratère Ngorogoro. On est bien loin de nos 30 € par jour! Du coup, nous nous contenterons de rejoindre Dar es Salaam sur la côte et de là, l'île de Zanzibar, ultime étape de notre aventure africaine. Il y a bien un bus direct pour Dar depuis la frontière mais nous optons pour l'itinéraire bis qui traverse les Highlands (hautes terres) du sud de la Tanzanie d'ouest en est avant de remonter la côte jusqu'à Dar.
Le climat des Highlands est agréable car les villes sont situées à plus de 1000m d'altitude. Tout est très vert et les cultures omniprésentes (théiers, caféiers, bananiers, pommes de terre, etc.). Nous comprenons vite pourquoi lorsque nous prenons notre première grosse averse depuis notre arrivée en Afrique. Des trombes d'eau et même de la grêle viennent en effet gâcher les derniers kilomètres de notre randonnée au lac de cratère près de Tukuyu. A Njombe, nous ne trouvons ni le monastère ni les saucisses dont nous avait parlé Irma mais du fromage et du yaourt. Rien que pour ça, nous sommes contents d'être venus!
Le climat des Highlands est agréable car les villes sont situées à plus de 1000m d'altitude. Tout est très vert et les cultures omniprésentes (théiers, caféiers, bananiers, pommes de terre, etc.). Nous comprenons vite pourquoi lorsque nous prenons notre première grosse averse depuis notre arrivée en Afrique. Des trombes d'eau et même de la grêle viennent en effet gâcher les derniers kilomètres de notre randonnée au lac de cratère près de Tukuyu. A Njombe, nous ne trouvons ni le monastère ni les saucisses dont nous avait parlé Irma mais du fromage et du yaourt. Rien que pour ça, nous sommes contents d'être venus!
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| Une agréable surprise à Njombe! |
Nous quittons rapidement les hauteurs verdoyantes pour retrouver la plaine chaude et poussièreuse. La route de montagne a fait place à une piste praticable uniquement en saison sèche et où les bus avancent péniblement. Au total, la traversée du pays nous prendra quatre jours. Pas grand chose à voir sur le parcours et nous arrivons chaque soir épuisés et couverts de poussière rouge de la piste.
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| Quelque part entre Songea et Tunduru |
Nous n'avons pas vu un seul touriste depuis notre arrivée en Tanzanie et personne ne parle un seul mot d'anglais. Nous sommes contents d'avoir appris quelques mots de swahili pour commander à manger et négocier le prix de l'hébergement ou du transport. L'arrivée sur la côte nous fait vite oublier cette traversée du désert et nous passons deux jours sous le charme de Mikindani. Cette petite bourgade sans prétention dispose de nombreux vestiges d'un lourd passé pas si lointain mais ici, le visiteur est livré à lui-même pour retrouver l'ancien marché aux esclaves ou les ruines d'une prison. Au large, les récifs coralliens sont magnifiques et nous faisons l'une de nos plus belles plongées à quelques mètres seulement du marché aux poissons, parmi les ancres des bateaux de pêcheurs et de vieux pneus échoués. Dans cet endroit improbable, nous découvrons une diversité sous-marine inattendue.
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| Dans les rues désertes de Mikindani |
Si Mikindani est une bonne surprise, l'arrêt suivant à Kilwa Masoko sera en revanche l'une de nos plus grosses déceptions. La ville est quelconque et peu accueillante. Nous y passons deux jours à négocier la traversée en bateau jusqu'à l'île de Kilwa Kisiwani pour visiter les ruines de ses palais et mosquées mais impossible d'obtenir un prix raisonnable. Désormais, plus d'hésitation, nous prenons le premier bus direct pour Dar es Salaam.
This was not just another border crossing. For the first time, we had no idea where we were going to spend the following days but we knew we were going to give a few places a miss. Tanzania may have the highest mountain in Africa plus some of the world's most famous national parks but none of these really is an option when you're on a budget. You need for example 1000 USD to climb Mount Kilimanjaro and at least 200 USD per day for a safari in the most popular national parks. So, we had to stick to the cheaper places and make our way to Dar Es Salaam (on the coast) and from there to Zanzibar. There was a direct bus to Dar from the border but we went for the less classic route and decided to head east through the southern highlands and then north along the coast to Dar.
The highlands offer an enjoyable (cool) climate as most cities there lie above 1000m. Everything is green and locals can grow about anything, from tea and coffee to bananas and potatoes. We soon enough realized why: on the way back from a crater lake near Tukuyu (nice hike by the way), we were caught in a big rain shower (the first one in two months). Next stop was Njombe. We couldn't find the monastery and sausages mentionned by Irma but we were lucky enough to find some cheese and yoghurt. Well worth the trip! We soon left the green highlands for the dusty and hot plain. The mountain road turned into a bumpy dirt road, only passable in the dry season. All together, it took us four days to reach the coast. Not much to see on the way. Every day, after a long bus ride, we would arrive tired and covered with red dust from the road. We hadn't seen a single tourist yet. It's a good thing we had learnt some basic swahili right from the start as no one speaks english (at least in the south).
Once on the coast, we spent the first two days in Mikindani. This sleepy little town has a long history and various old buildings, though it requires a little bit of exploring to find the old slave market or the prison ruins. Offshore, there are beautiful coral reefs but we actually had one of our best dives close to the shore. We had to swim between boat anchors and old tyres but the fish diversity there was incredible (quite unexpected, only a few meters away from the local fish market). Further north, we stopped at Kilwa Masoko but the town was not really interesting nor were the locals particularly friendly. We tried to get on a boat to the nearby island of Kilwa Kisiwani (to visit ruins there) but couldn't get a decent price for the ride so we decided it was just about time to catch a direct bus to Dar Es Salaam.
This was not just another border crossing. For the first time, we had no idea where we were going to spend the following days but we knew we were going to give a few places a miss. Tanzania may have the highest mountain in Africa plus some of the world's most famous national parks but none of these really is an option when you're on a budget. You need for example 1000 USD to climb Mount Kilimanjaro and at least 200 USD per day for a safari in the most popular national parks. So, we had to stick to the cheaper places and make our way to Dar Es Salaam (on the coast) and from there to Zanzibar. There was a direct bus to Dar from the border but we went for the less classic route and decided to head east through the southern highlands and then north along the coast to Dar.
The highlands offer an enjoyable (cool) climate as most cities there lie above 1000m. Everything is green and locals can grow about anything, from tea and coffee to bananas and potatoes. We soon enough realized why: on the way back from a crater lake near Tukuyu (nice hike by the way), we were caught in a big rain shower (the first one in two months). Next stop was Njombe. We couldn't find the monastery and sausages mentionned by Irma but we were lucky enough to find some cheese and yoghurt. Well worth the trip! We soon left the green highlands for the dusty and hot plain. The mountain road turned into a bumpy dirt road, only passable in the dry season. All together, it took us four days to reach the coast. Not much to see on the way. Every day, after a long bus ride, we would arrive tired and covered with red dust from the road. We hadn't seen a single tourist yet. It's a good thing we had learnt some basic swahili right from the start as no one speaks english (at least in the south).
Once on the coast, we spent the first two days in Mikindani. This sleepy little town has a long history and various old buildings, though it requires a little bit of exploring to find the old slave market or the prison ruins. Offshore, there are beautiful coral reefs but we actually had one of our best dives close to the shore. We had to swim between boat anchors and old tyres but the fish diversity there was incredible (quite unexpected, only a few meters away from the local fish market). Further north, we stopped at Kilwa Masoko but the town was not really interesting nor were the locals particularly friendly. We tried to get on a boat to the nearby island of Kilwa Kisiwani (to visit ruins there) but couldn't get a decent price for the ride so we decided it was just about time to catch a direct bus to Dar Es Salaam.
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