Entre deux continents

Un simple bras de mer nous sépare de notre ultime destination africaine: Zanzibar n'est qu'à quelques kilomètres (ou 90 minutes de ferry) de Dar es Salaam. Nous ne passerons qu'une soirée à Dar. On nous avait dit que la ville n'avait pas beaucoup d'intérêt mais nous sommes agréablement surpris par son architecture coloniale mélangeant inspirations allemande et britannique et par cette ambience incontestablement africaine avec cependant des accents indiens et arabes. Le changement d'atmosphère est encore plus palpable dès l'arrivée en ferry sur l'île de Zanzibar qui offre au voyageur une vue imprenable sur les plus beaux palais de Stone Town, alignés fièrement sur le front de mer. Déjà un avant-goût d'Orient...

Vue de Stone Town depuis le ferry

La vieille ville de Stone Town est tout aussi fascinante qu'elle est fatigante. Les ruelles étroites sont charmantes et on s'y perd avec plaisir pour découvrir les vieilles maisons décrépies et les fameuses portes swahili richement décorées mais le charme est rapidement rompu par le ballet incessant des mobylettes et vélos accompagnés d'innombrables coups de klaxon.
Nous découvrons aussi dès notre arrivée une autre facette de Zanzibar: les touristes. C'est la première fois que nous en voyons autant depuis le début de notre voyage. En deux mois en Afrique, nous n'avions pas croisé un seul touriste français mais en cette semaine de vacances de Toussaint, ils sont nombreux à être venus fuir la grisaille de novembre sous le soleil de Zanzibar. L'affluence des voyageurs attire aussi son lot de profiteurs, rabatteurs et autres désagréments mais malgré tout, nous tombons nous aussi sous le charme de Stone Town. Nous apprécions notamment la cuisine locale et faisons chaque jour le plein de légumes, qui nous ont tant manqué sur le continent. Fini le poulet-frites ou poulet-riz! Le vrai bonheur, c'est aussi un peu d'avoir un accès rapide à internet et la Wifi pour communiquer avec nos familles. 

 

A la découverte de la vieille ville

Mais assez parlé de Stone Town. Après tout, si nous sommes ici, c'est aussi pour les fameuses plages de Zanzibar. Nous avons choisi de partager notre séjour entre Paje au sud-est, où nous espérons découvrir les joies du kite surf et Kendwa au nord, réputée pour ses plages idylliques. Malheureusement pour nous, la saison de kite surf vient de se terminer mais nous nous consolons vite à Kendwa où la plage de sable blanc, bordée de cocotiers, fait face à une mer turquoise. L'endroit idéal pour se reposer quelques jours avant les trois semaines de trek au Népal. Jugez-en par vous-mêmes!

 

Plage de Kendwa

Our last stop in Africa was Zanzibar Island, a few kilometers off Dar Es Salaam. We spent only one night in Dar but what was supposed to be another boring African metropolis according to many people we had met on the road actually surprised us with its colonial architecture (there are a lot of British and German-style buildings) and its mix of influences from Africa, India and the Arabian peninsula.
After a short ferry ride (90 minutes), we reached Zanzibar Island and the view of the oriental palaces along the waterfront was amazing. The old Stone Town is truly fascinating but it is also very exhausting. The narrow streets are a great place to get lost and marvel at the old mansions and the beautifully carved wooden doors rather, that is if you can forget for a while about the crazy motorcyclists and unpleasant horns.
We soon discovered the other side of Zanzibar: tourism. We had not seen so many tourists in two months. There were quite a lot of French families with the kids spending the school holiday in the sun. And because of that, we got our share of hassle from the street touts and would-be guides but still, we had a great time there. We especially enjoyed the local cuisine and filled up on vegetables we had missed so much on the African continent. No more chicken & chips or chicken & rice! And after all this time without a decent internet connection, it was so good to get wifi and to be able to skype! But enough about Stone Town. After all, if we had come all the way to Zanzibar, it was for its world-famous superb beaches. First, we went to Paje on the east coast because this was supposed to be the best place on the island to learn kite surfing but when we got there, we found out that the kite season was over. So we spent the rest of the time in Kendwa, a wonderful stretch of sand in the far north. The perfect place to relax before a long mountain trek in Nepal. See for yourself!