Incontournable safari

Nous voilà en Afrique depuis un mois maintenant et toujours pas le moindre animal sauvage en vue (il y a bien quelques oiseaux qui sortent un peu de l'ordinaire mais qu'en est-il des grands animaux emblématiques des documentaires animaliers?). Il faut dire qu'ils ont eux aussi pas mal souffert des conflits dans la région (comme la guerre civile au Mozambique) et bien sûr du braconnage. Pas vraiment intéressés par le principe même du safari (plusieurs heures dans un véhicule tout-terrain avec d'autres touristes) et un peu sceptiques quant à la notion même de parc national (zoo qui ne dit pas son nom?), nous décidons quand même de tenter l'expérience. Le parc national de Liwonde n'a certes pas l'envergure et la renommée des plus grands parcs africains (il fait seulement 50km de long sur 15km de large et n'abrite pas de grands fauves) mais il est très facile d'accès, très abordable et bizarrement peu touristique. Notre pied à terre pour ces quelques jours de "brousse" sera le Liwonde Safari Camp, situé à la limite du parc. L'absence d'électricité est compensée par le cadre (au milieu des baobabs centenaires voire millénaires) et les délicieux repas pris en commun.

Un très vieux baobab

Et puis, première constatation: on voit presque plus d'animaux sur place que dans le parc. Il y a en effet une rivière juste à côté du Safari Camp et puis, en cette fin de saison sèche, c'est une des rares zones encore relativement vertes. Après une petite marche de quinze minutes, voici donc nos premiers babouins, phacochères, antilopes et surtout - clou du spectacle - éléphants.

A quelques pas du Safari Camp

Il y a les animaux qu'on voit mais aussi ceux qu'on entend, une fois la nuit tombée (comme les hyènes et les hippopotames). Et ceux qui s'invitent en nombre chaque nuit dans le campement: les éléphants! Le premier soir, ils étaient apparemment une cinquantaine. Ceci dit, personne n'est sorti pour vérifier... Ces petites bêtes là imposent le respect. Les clôtures électriques n'y font pas grand chose, les éléphants détruisent tout sur leur passage et pour s'en convaincre, il suffit de voir les traces laissées sur le tronc de certains baobabs. En tout cas, très impressionnant de les entendre manger à quelques mètres seulement des tentes. Nous ne les reverrons pas durant notre safari à l'intérieur du parc mais buffles et antilopes viendront compléter le tableau.

Pas de grands fauves mais de nombreuses antilopes

We had been in Africa for one month and had not spotted any of the famous game species yet. So we decided to go for the classical african experience - the safari - even though we didn't relish the idea of hours in a 4WD with other tourists and were not quite sure about the difference between a wildlife reserve and a big zoo. The Liwonde National Park is a relatively small park, only 50km long and 15km wide, and may not be the most popular one in Southern Africa (no big predators there) but it is very accessible, affordable and surprisingly underrated. We stayed at the Liwonde Safari Camp, just outside the national park. There was no electricity but the lanterns made the place very atmospheric after dark. We soon realised there were a lot of animals to be seen around the camp. It was the end of the dry season and the camp was one of the few green places left in the whole area so a lot of animals were coming to graze and drink at the river during the day. After a fifteen-minute guided walk, we had already spotted baboons, warthogs, antelopes and our first elephant. Then, there were the animals you could hear after dark (such as hyenas and hippos). And those who were visiting the camp every night: elephants! There were probably fifty of them but no one went out to check... It is very impressive to hear them eat just outside of your bungalow. And you can tell they were here just by looking at the baobabs! We didn't see the elephants inside the park during the game drive but were lucky enough to spot buffaloes and rare antelopes.