Après quelques jours sur l'île minuscule de Malapascua à traquer l'étonnant requin-renard, il est déjà temps de quitter les Philippines. Nous resterons longtemps sous le charme de cet archipel et de la joie de vivre de ses habitants, parmi les plus accueillants que nous ayons rencontrés. Et dire que c'est le seul pays qui ne faisait pas partie de notre itinéraire initial! Après un passage éclair à Singapour, nous revoilà dans une ville asiatique vibrante et chaotique, au coeur de l'immense Sumatra. En dehors d'une mosquée et d'un ancien palais, il n'y a pas grand chose à voir à Medan mais c'est un point de passage incontournable, au carrefour des principales attractions touristiques de l'île. De là, seulement soixante-dix kilomètres nous séparent de la petite bourgade de Brastagi mais nous nous sentons bien vite dans un tout autre univers: après plus de deux heures de bus sur des routes sinueuses, la chaleur étouffante des plaines a cédé la place à la fraîcheur relative des hauts plateaux à 1300m d'altitude. Les gens aussi semblent avoir changé et nos premiers sourires d'Indonésie viennent adoucir la rengaine des éternels "Hello Mister".
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| Dans le cratère du volcan Sibayak |
Dès le lendemain, nous partons à l'assaut de notre premier volcan indonésien qui n'est qu'à quelques kilomètres de marche du centre-ville. Pas de jungle épaisse à l'horizon, le chemin est goudronné sur une bonne partie et seuls les derniers mètres ont un petit goût d'aventure et une sérieuse odeur de soufre! Les fumerolles n'en finissent pas de cracher leur jet de vapeur pestilentielle dans un fracas inattendu et nous nous précipitons au sommet pour admirer la vue sur le cratère et les alentours du volcan. Nous qui espérions apercevoir au loin les fameuses étendues sauvages de Sumatra, nous restons un peu sur notre faim: la présence humaine est bien visible et les cultures en tout genre s'étendent à perte de vue. Sur l'autre versant, nous nous arrêtons longuement dans des sources chaudes naturelles. Un moment de détente à peine mérité!
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| On exagère à peine! |
Le programme du jour suivant est un peu plus ambitieux: le mont Sinabung est plus loin, plus haut (2400m) et un peu plus sauvage. Dès l'arrivée au pied du volcan, nous réalisons que l'ascension sera plus raide, surtout à l'approche du sommet. Nous y sommes accueillis en nage par un magnifique soleil et apprécions la vue miraculeusement dégagée du cratère, plus impressionant que celui de la veille mais bien calme en comparaison avec une seule fumerolle sans grand panache. De retour sur la route, nous galérons un peu pour trouver un minibus pour rentrer sur Brastagi mais après quelques longues minutes d'attente, une voiture nous dépasse, s'arrête puis fait marche arrière pour nous laisser monter. A l'intérieur, Ita et sa soeur nous proposent de nous prendre en stop. Elles ont fui la chaleur de Medan pour le week-end et sont venues passer la journée au bord du lac au pied du volcan. Avant de rentrer, elles veulent faire un détour par les sources chaudes de Brastagi et nous sommes ravis de les accompagner. Une rencontre inattendue et notre première leçon d'hospitalité indonésienne!
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| La vue au sommet du Mt Sinabung est tout simplement grandiose! |
After a few days on the tiny island of Malapascua tracking the amazing thresher shark, it was time to leave the Philippines. We will long remain under the spell of this archipelago and the irresistible joie de vivre of its inhabitants, among the friendliest we have ever met. And this is actually the only country that was not part of our original route! After a quick stopover in Singapore, we were soon back to the bustle and chaos of Asian cities, this time in the heart of Sumatra. Outside a mosque and an ancient palace, there was not much to see in Medan but most travellers end up spending a night there at one point as it is at the crossroads of the island’s main sights. We quickly escaped to the small town of Brastagi, only seventy kilometers away and it immediately felt like a different world: after a two-hour bus ride on a winding road, the oppressive heat of the plains gave way to the relative coolness of the highlands located at an altitude of 1300m. People also seemed to be different and our first Indonesian smiles were a welcome respite from the usual and sometimes irritating "Hello Mister".
The next day, we started the ascent of our first Indonesian volcano which was only a few kilometers walk from the city center. No thick jungle in sight, the path was paved almost all the way to the top and we only got a sense of adventure – and a strong smell of sulfur - on the final few meters! It was surprisingly noisy up there with all the fumaroles spitting out pestilential steam and we rushed to the top to admire the view of the crater and surroundings. We were hoping to see in the distance the famous wilderness of Sumatra but we were for a disappointment: human presence was clearly visible with plantations of all kinds extending out of sight. On the way back, we stopped at some hot springs for a relaxing but barely deserved break!
The program for the following day was a bit more ambitious, Mount Sinabung being higher (2400m) and not as popular with hikers. Upon arrival at the foot of the volcano, we realized that the climb would be steep, especially near the summit. We had a perfect weather the whole day and could enjoy the incredible cloud-free view of the crater, more impressive than the other one on the previous day but comparatively very quiet with only a single fumarole without much panache. Back on the road, we had a hard time finding a minibus to go back to Brastagi but after a few long minutes of waiting, a car stopped and we were in for a ride. Ita and her sister were from Medan and had come to spend the day at the lake at the foot of the volcano. Before heading back home, they wanted to take a detour to the hot springs and offered us to join them. The unexpected often brings the best experiences and we got our first lesson of Indonesian hospitality!
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